人のやさしさほど素晴らしいものはない
雑誌販売のかたわら、野生動物の保護活動も

国では今年初めに３度目の都市封鎖が行われ（４月12日に一部で解除）、１０００人ほどいる『ビッグイシュー英国版』の販売者も仕事の機会を失った。ロンドン東部の再開発地域カナリー・ワーフで販売しているマイケル・コステロ（74歳）も、その一人だ。
「若い頃は仕事に困らなかったけど、60代になった頃からかな、次第に仕事を見つけるのが難しくなったね」とコステロは振り返る。「それ以降は皿洗いの仕事にしか就けなかった。あまり得意じゃなかったよ」
　コステロは動物学と心理学の博士号を持っており、研究に従事したかったと語る。しかし面接が得意ではなく、研究職に就くのは難しかったという。
　スコットランド・アバディーンの空き家で暮らしていたこともある。ロンドンに移った後は、長年スクウォット（※１）をしていた。だがある日のこと、スクウォット仲間からビッグイシューのことを聞き、販売に携わるようになった。「当初から雑誌販売の仕事は楽しかったよ。特に人と接することができるのがよかったね」
　コステロは少ない年金を補うため雑誌販売で生計を立ててきたが、実はもう一つの顔を持っている。それは、野生動物の保護活動家。「いつしか〝傷ついた野生動物を保護する人〟という定評がついて『屋根裏部屋に棲み着いた鳥たちを逃がしてやってくれない？』なんて電話がかかってくるようになったんだよ」。とはいえ、こうした活動もコロナ禍では難しくなっている。
　野生動物の救出に携わり始めたのは学生の頃だ。パブから夜遅くに帰宅すると、カモメが飛べずに道路に横たわっていた。もうだめだろうと思いながらも、車に轢き殺されないよう草の上に置いてやると、なんと翌朝まだカモメは生きていた。その後、餌を与えて世話をし、当時つき合っていた彼女とともにイングランド南部イースト・サセックスの保護区に連れて行くことができた。「これまで多くの動物を助けてきたよ。鳩、キツネ、アナグマ……いろんな動物を保護区に送り届けた」
　最近は身体が衰えてきたため、傷ついた動物を見つけた時はパートナーの女性に託すようになった。「それほど良いことの起こらなかった人生だけど、今のパートナーと出会えたのは数少ない幸運の一つだね。知り合って18年で、出会った時は彼女もホームレスだった。ホームレス状態というのは、誰でも陥る可能性がある。問題の根底にあるのは、仕事がないことだ」
　コステロは続ける。「ビッグイシューに出合えたことは大きかったし、コロナ禍もなんとか切り抜けてきた（※２）。お客さんたちには心から感謝しているし、ビッグイシューを通じて感じる人々のやさしさほど素晴らしいものはないよ」

※１ 放棄された土地や建物を占拠したり、そこで暮らすこと。
※２ 英国版では販売者を指定して定期購読することもでき、購読料の半分がその販売者に直接入る仕組みとなっている。

Text：Sarah Reid, The Big Issue UK

（雑誌情報）
『ビッグイシュー英国版』
１冊の値段／3ポンド（そのうち1.75ポンドが販売者の収入に）
発行頻度／週刊
販売場所／北アイルランドを除く英国各都市

（写真クレジット）
Photo: Travis Hodges

※掲載内容は取材当時のもののため、現在と異なる場合があります。

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