販売者に会いにゆく（旧・今月の人）

『ビッグイシュー日本版』販売者　中西仁志さん

９年近くお客さんに支えられてきた販売場所
精神的につらくても、簡単にあきらめるわけにはいかない

熊本市内のびぷれす熊日会館前で、見覚えのある赤いポロシャツが目に飛び込んできた。「こんにちは」と声をかけると、「おぉー、どうもどうも！」ととびきりの笑顔で中西仁志さん（61歳）が迎えてくれた。
　中西さんが『ビッグイシュー日本版』の販売者になったのは６年半前のこと。九州でも数少ない販売者ということもあり県をまたいで買いに来てくれるお客さんもいて、当初は月４００冊ほど売れていたという。「それが２０１６年の熊本地震で３００冊近くまで落ち込んでね。最近のコロナ禍では、さらに厳しい数字になっています」
　熊本での販売を支えるボランティアの人々からも、「よく精神的にへこまずにいられますね」と言われるという。「いやいや、僕だってへこみますよ。でもね、この場所は前任者が２年半、僕が６年半販売を続けてきた場所。９年近くお客さんに支えられてきたんだから、そう簡単にあきらめるわけにはいかないんですよ」
　そう...

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