自分のことをみじめだと思ったことはない。
すべての人がホームレスを抜け出す日は「必ず来る」

フィラデルフィアから首都ワシントンに到着したニッキー・スミスがまず気づいたことは、街の通りに動物たちがいないことだった。「それで腑に落ちたんです。通りで寝ることは、動物たちにとっても危険だってことが」
　だが、次に驚いたことは通りで寝るホームレス状態の人たちの多さで、それはフィラデルフィア以上だった。
　44歳になるスミスの状況は、ワシントンに来てからの数ヵ月でかなり変わった。『ストリート・センス』を販売して、テント住まいからシェルターへと移り、数時間を書き物に費やすようになった。「今では書くことなしには生きていけないほどになりました。書くのはいつも、人生や人々のこと。口には出せないことも、書くことで解き放つんです」
　ネイルや髪をセットして、見た目も見違えるほど元気になった。でも、ニッキーはそれ以上に他者を助けることに時間を割いている。ＮＰＯ「公正な連帯をつくる人々」に参加し、ともにホームレス状態の人々への働きかけを行っている。ホームレス状態を経験した女性たちが議会で発言できるよう、手助けする活動だ。
「最初はＮＰＯでホームレスの人々のための夜回りをしていたのですが、もっと他にもできることがあるんじゃないかと思って、議会での証言活動を提案したのです」
「私は人生の大半をホームレス状態で過ごしてきました。でも自分のことをみじめだと思ったことはありません。だって、今の社会のシステムが私をこのようなところに放置しているだけだから。私は置かれたところでできることをするまでです」
　ニッキーは通りで寝ている人たちの中には「認知症やアルツハイマーを患いながら野宿をしている人もいる」と語る。「彼らが適切な治療を受けられるようにするべきです」
「たとえホームレス状態にあっても、みんなが少しでも幸せな気持ちを抱けるように努力しています。でも私もただの人間、浮き沈みもあります」
　ワシントンですべての人々がホームレス状態を抜け出す日は来るのだろうか。「必ず来ます、必ず。フィラデルフィアでも使われていない建物をいくつも見てきました。それをシェルターやアパートにするだけなら、そんなに時間はかからないはずですよね」
　さらにニッキーには温めている案があるという。
「デイセンターが開いているのは平日の9時から17時までと、土曜日の10時から15時まででしょう。そこが閉まるとみんな行くところがなくなってしまう。だから夜も過ごせるような新しいセンターをつくりたいと思っています。それができれば、路上での生活は解消できるはずです」

『ストリート・センス』
１冊の値段／２ドル
発行頻度／毎週
販売場所／ワシントンDCとその郊外

Text：Annemarie Cuccia, Streetk Sense／INSP／編集部

Photo: Surprise

※掲載内容は取材当時のもののため、現在と異なる場合があります。

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